29.建议(捉虫)
老大是女郎!
朱红宫墙,明黄琉璃瓦,瓦蓝苍穹下九脊殿高高耸立,庄严肃穆,气势雄伟。
刚落过雨,角落处,一枝滚动着晶亮水珠的绯红花枝挑了出来,威严的金色和红色中一抹艳丽的深红,目之所及,一片恢弘的金碧辉煌,这份艳也成了沉寂的冷艳。
宫门由羽林卫把守,年轻的军士们着华服,系绣带,配金刀,人高马大,气宇轩昂。
这里是大臣们每天进出皇城的宫门,文武百官在此下马下轿步行。
从宫门进去,左侧门廊东边尽头处便是东阁,内阁大臣平时在此办公,票拟批答,参与机务。
沿着中心御道,两侧建有连檐通脊的千步廊,东接长安左门,西接长安右门,东西朝房各一百一十间,又折而北向各三十四间。千步廊之外环绕一座朱红宫墙,东边宫墙外边是礼部、吏部、户部、工部、宗人府、钦天监等六部官署,西边宫墙外边为五军都督府、刑部、都察院、大理寺之类的武职衙门。
太监手执拂尘,迎着刚上任的锦衣卫指挥使往里走。
路过前殿的时候,男人停了下来,抬头仰望藻井,当中一头巨龙口衔宝珠,盘卧在他的正上方,犹如尊者隐于云端俯瞰人世,眼神悲戚而威严。
照进廊芜的光线在他轮廓分明的脸孔上打了一层薄光,他站在一片淡淡的金光中,更衬得身姿矫健,眉目英挺。
“是霍将军!”
吏部、兵部每月在千步廊东边廊芜掣签选官。掣签时,负责分派官员的人按照此次官职所辖地区和参选人员的籍贯,准备好南、北、中三个竹筒,筒中是写了各个地方州县名称的签子。参选的官吏按照顺序上前抽签,抽到哪枝签子,就去签子上面写的地方州、县任正副官职。
廊芜里很热闹,参加此次选官的官员们认出霍明锦,忍不住低呼出声。
文官、武官彼此看不顺眼,霍明锦杀死浙江巡抚的手段太狠辣,又接替死得不明不白的卢聪担任锦衣卫指挥使,掌北镇抚司,在京的文官们看到他就双腿哆嗦。
霍明锦失踪三年多,都以为他已经葬身鱼腹,没想到他命大,竟然能活着回来。更让朝中官员百思不得其解的是,他回来之后,皇上对他信任有加,直接把锦衣亲军都指挥使司交由他掌管,锦衣卫负责侦缉刑事,专理皇帝钦定的案件,拥有自己的诏狱,可以自行逮捕、刑讯、处决,不必经过刑部,职权颇重。
上至宰相藩王、王公贵族,下至平民百姓、贩夫走卒,都处于他们的严密监视之下,谁敢违逆,下场凄惨。
霍明锦当初到底是怎么遇险的,朝中文武心知肚明,下手的是安国公和浙江巡抚,背后推波助澜的人是首辅沈介溪,而真正的始作俑者,就是皇上!
大臣们不知道该称赞皇上心胸宽广,还是佩服霍明锦揣摩人心的本事,多疑如皇上,能和他冰释前嫌,给予重任,这可比打仗要难多了。
霍明锦淡淡看一眼千步廊东边的廊芜,目光锐利,似电光扫过。
官员们连忙低头,避开他的视线。
他不语,手指按在腰间弯刀刀柄上,踱进位于正殿西面的便殿。
早朝仪式过后,皇帝一般在偏殿内接见有要事奏议的大臣,其他大臣上交奏本后,回六部衙署处理公务。午后再到东阁前接收批复的奏折。
因为皇帝每月只逢三、六、九日上朝,其他时间六部事务全部交由内阁大臣处理,午朝成了一种象征,皇帝的权力受到内阁大臣的掣肘,时常发生皇帝下发的敕书被内阁扣下不发甚至直接驳回的情况。
便殿内铺墁金砖,空气里有股浓烈的香味。皇帝在西梢间暖阁看折子,太监进去通报,宫人打起纱帘,霍明锦听到里头传出一声怒斥:“欺人太甚!他将置朕于何地?!”
过了一会儿,太监请他进殿。
他缓步走进去,面色如常,目不斜视。
皇帝撩起眼帘瞥他一眼,继续训斥跪在地上的礼部官员,“皇后无子,愧为一国之母,朕为什么不能废了她?”
皇上想废后,另立他宠爱的孙贵妃为后,内阁以“皇后贤德,并无过错”为由,将废后诏书驳回了。
礼部官员趴在地上,不敢吱声。
皇帝揉揉眉心,面露疲态,吐出一个字:“滚。”
两个年轻官员爬起身退了出去。
“明锦,你过来。”皇帝抛开奏折,朝霍明锦摇摇手,示意他靠近。
周围侍立的羽林卫和太监对望一眼,面面相觑。
“都退下!”皇帝冷声道。
羽林卫们恭敬退开。
霍明锦的手仍然按在刀柄上,上前几步,“皇上。”
“国公府的事解决了?”皇帝仿佛没察觉他的紧绷,含笑问,“接下来该为朕办差了吧?”
霍明锦垂眸,半晌后,抱拳道:“皇上吩咐。”
“朕知道你光明磊落,干不来那种阴私之事。让你接任指挥使,委屈你了。”皇帝叹口气,道,“明锦,朕看着你长大,朕相信你的为人。过去的事已经过去了,朕现在是天下之主,万千百姓的生计尽皆寄于朕一身,朕只问你一句话,你能抛开仇恨,真心辅佐朕吗?”
霍明锦沉默不语,刀刻的脸庞冷如冰雪,没有一丝表情,目中寒光闪动。
皇帝等了许久,苦笑道:“朕确实不择手段,有负先帝教导……不过明锦,经过这么多的事,你应该明白,朝堂不是战场,朕如果没有几分手段,现在又怎么可能坐在这里和你说话?”他话锋一转,“你先回去,等你什么时候想通了,朕有件要紧事托付给你去办。”
霍明锦一拱手,转身退出去。
脚步声渐渐远去,皇帝眉头紧锁,向后仰靠在椅背上,脸色阴沉。
窸窸窣窣一阵响动,藏在屏风后面的刀斧手走了出来,手中淬毒的弯刀、利箭反射出阴冷光芒。
领头的人跪在书案前,“皇上,可要杀了霍指挥使?”
皇帝道:“不必,他迟早能为朕所用。对付这样的人,不能硬来,金银财宝、豪宅美姬,或者威逼利诱,全都没用,只有用君子之礼待他,他才会动摇。”
“皇上为什么这么看重霍指挥使?”领头之人命刚才埋伏在殿内的刀斧手们退出去,小心翼翼问,“霍指挥使杀了浙江巡抚,砍下安国公一根指头,抄了五军都督府左都督的家……如此胆大妄为,朝中大臣这些天议论纷纷,已有数位言官想要弹劾他。”
皇帝一笑,笑容讥讽,“鞑靼人打到京师脚下,霍明锦才十二三岁就领兵冲锋陷阵,那时没见这些言官吭声,这时候倒是一个个不怕死了。”
他之所以想要收服霍明锦,原因很简单,霍明锦是最合适的人选,而且出现的时机刚刚好。
前任指挥使卢聪是皇帝乳娘的儿子,深受皇帝的信任。皇帝怀疑过很多人,但从来没有怀疑过自幼陪伴自己长大的奶兄弟。前不久他无意间得知,卢聪被沈介溪收买,暗中帮着沈介溪排除异己,冤杀地方官。
皇帝当机立断,立刻派人杀了卢聪。
不管派谁接管锦衣卫,都可能倒向沈介溪,只有霍明锦和沈介溪之间横亘着血海深仇,说一句不死不休也不为过,霍明锦绝不会和沈介溪沆瀣一气。
至于忠心不忠心……皇帝并不关心,等到除了沈介溪,霍明锦的死期也到了。
其实他并不认为霍明锦有叛逆之心,他是真正的霍家人,彻底臣服于皇权,可以为江山死而后已。
即使霍明锦心里明白当初除掉霍家军的命令是他下的,也不会生出反心。
皇帝有这个自信。
千步廊外,刚刚掣完签子的官员们陆续散去。
一名穿圆领官袍的年轻男子绕过廊芜,靠近一个肩宽高大的身影,面上一副战战兢兢之色,嘴里却从容道:“将军,拿到签子了,我分到湖广武昌府任同知。”
男人目光平视远方,道:“注意沈家和赵家的动静。”
年轻男子嗯一声,“将军,您要当心,皇上想利用您牵制沈阁老。”
男人取下腰间佩刀,手指划过刀鞘,道:“无事,各取所需。”
皇帝以为故意示弱就能骗他肝脑涂地,却忘了他是习武之人,每次他进殿的时候,皇帝从不要求他解下佩刀,可屏风和纱帐后面却埋伏了刀斧手。
他不是以前的霍家少爷,这几次故意沉默拒绝,皇帝应该对他放下戒心了。他还刀入鞘,“小心行事,不要轻举妄动。”
年轻男子低低应一声,飞快走远。混进人群中,长舒一口气,和同僚们道:“刚才撞到霍指挥使,吓了个半死。”
同僚们哈哈笑,“谁让你走路不看路的,自己找死!下次看到他,记得跑快点。”
年轻男子挠挠后脑勺,嘿嘿一笑。
※
溽暑时节,天气一天比一天热。
暑天没什么胃口,傅云英晨起读书,灶房送来清粥小菜、煨面筋和腌的嫩姜,知道她这些天苦夏,粥里加了开胃的腌梅子,她摇摇头,只喝了一小碗稠米浆。
枣花落尽,仔细看可以看到叶片下一颗颗细如米粒大小的枣子。鸟鸣阵阵,夏天的麻雀肥滚滚的,一团团胖乎乎的小团子在枝叶间蹦来蹦去,叽叽喳喳叫个不停,一点都不怕人。
丫头芳岁端着一只青花缠枝莲纹瓷缸走进院子,抿嘴朝傅云英一笑,揭开瓷缸上罩的竹丝筛子,瓷缸里逸出一股淡淡的酒香。
“小姐,醪糟发好了。”
傅云英合上书册,走到廊檐下,接过白瓷瓢羹,舀起一勺乳白的甜浆,酸甜香醇,暑气顿消。
几只麻雀扑腾着翅膀钻出树丛,飞扑下来,芳岁连忙盖上竹丝筛子,笑骂:“这些麻雀崽儿也晓得吃好的!”
傅云英微微一笑,“煮两碗,一碗打一个鸡蛋就够了。”
吃了两碗荷包鸡蛋醪糟,她心里觉得好受了点。
韩氏看着她一小口一小口抿醪糟,替她牙酸,“大丫,不酸的吗?”
“娘,你尝一口。”
傅云英把瓷碗往前一推,“甜甜的,一点都不酸,吃这个解暑。”
韩氏摇头,笑着揪揪她的丫髻,“你吃东西的口味怎么一点都不像你爹……”
养娘走进来,打断母女俩的对话,“太太,小姐,九少爷那边闹起来了。”
傅云英蹙眉,“闹什么?”
养娘道:“九少爷病了,四太太正叫人去请郎中。”她顿了一下,“太太,您快过去看看吧,一会儿老太太也要去九少爷的院子。”
韩氏放下手里做了一半的绢布书袋,拍拍衣襟,扯傅云英起来,“走,我们去看看启哥。”
前几天回乡下岳家躲端午省亲的傅三叔和傅三婶回来了,小吴氏那边却没有动静,听说小吴氏的娘病了,她留在娘家照顾她娘,暂时不会回东大街。傅云泰和傅云启挨了一顿打,到底年纪小,皮糙肉厚,恢复得快,傅云泰没几天就又活蹦乱跳了,傅云启也好得差不多,但是他羞于见人,躲在房里养伤,连族学也不去,只跟着孙先生读书。小吴氏不在,韩氏偶尔会过去看看他,送点吃的用的。可惜两人鸡同鸭讲,怎么都说不到一起去。
傅云英懒洋洋的不想动身,她怕热,整个人昏昏沉沉的,“娘你去吧,我待会儿还要去二哥那边,怕误了时辰。”
韩氏很少管她,母女俩凡事有商有量。见她不想去,韩氏也不勉强,俯身帮她理好腰上系的环佩七事,“日头这么毒,就不能歇几天?我看泰哥和启哥读书也没你这么卖力。”
“二哥那儿凉快。”傅云英起身整理竹疏布招文袋,把刚才读的几本书一本本塞进去,交给芳岁背着,和韩氏一起走出院子。
母女俩在长廊前分开,傅云英出了内院,走到夹墙底下的时候,听见芭蕉丛底下有人低吟:“南州溽暑醉如酒,隐几熟眠开北牖。日午独觉无馀声,山童隔竹敲茶臼。”
养娘压低声音说:“是苏家表少爷。”
傅四老爷坚持要苏桐留在家里养伤,一应花费都由他来出,苏桐几次想走,都被傅四老爷和卢氏拦下来了。周家赔偿苏家二十两银子和一百亩地,苏桐推辞不要,最后由傅三老爷做主,记到苏娘子名下,族里的人没有异议。
傅家眼馋的不是没有,周家那边也不服气,但傅云章把那天参加龙舟竞渡比赛的郑家、李家、杨家、齐家、郭家全都说动了,几家联合起来找周家讨说法,周家不止要赔钱给苏桐,还要赔偿其他几家大姓。周家势单力孤,只能认栽。傅云章拿到周家凑齐的赔偿后,却分文不取,全部给郑家、李家几家瓜分。
现在周家最恨的人不是逼他们掏钱的傅云章,而是落井下石的郑家、李家那些人。郑家几家喜从天降,忽然发了一笔横财,对傅云章赞不绝口。
从头到尾,傅云章忙前忙后为苏桐出头,自己什么都不要,好像什么都没得到,但其实他已经不知不觉间把族长傅三老爷架空了。
上一次因为贞节牌坊的事,傅云章和傅三老爷闹得很僵,事后他对傅三老爷依旧尊敬有加。谁能想到他反应这么快,竟然能利用苏桐的事打压傅三老爷。
一夜之间,傅家已经变了天。
傅四老爷私下里告诉傅云英,如今傅家的生意都是傅云章说了算。
不知道周家人和苏桐看到傅家的改变,心里是什么滋味。闹出事的是他们,最后得益的却是傅云章。傅三老爷可是苏桐的恩人。
芳岁撑起罗伞,罩下一点荫凉。
傅云英接过湘竹伞柄,绕过花池子,脚步突然一顿。
蔷薇花架爬满花藤,葳蕤蓊郁,花朵丰腴肥嫩,大姐傅月站在低垂的藤蔓底下,正垫脚努力去够枝上怒放的花苞,脸上羞红一片,赛过盛放的蔷薇花,不知是热的,还是紧张的……
“姐姐怎么一个人在这里摘花?”傅云英轻声问。
傅月挤出一丝笑,但眉头紧皱,看起来更像是要哭了一样,吞吞吐吐道:“这里、这里的花开得好……”
“天气这么热,姐姐早点回去。”傅云英扭头吩咐养娘,“送月姐回房。”
养娘答应一声,走到傅月背后,帮她摘了一捧花。傅月小心翼翼瞥傅云英一眼,双手绞着衣袖,一咬唇,匆匆跑开。
傅云英在蔷薇花架底下站了一会儿,夹墙另一头少年读书的声音越过花丛传过来,声音清越。
苏桐和傅容取消婚约的事还没有公布,她是从傅云章那里听来的。两家人把庚帖还回去了,苏桐刚受伤傅家就退婚,传出去不好听,可能被人戳脊梁骨,苏娘子答应陈老太太,等过年的时候再把消息慢慢透出去。
她摇摇头。
※
一头毛驴停在傅家大房门前,牵驴的小童几步踏上台阶,递上一张名帖。
仆从不识字,但看到名帖是烫金的,不敢怠慢,赶紧报与管家晓得。
管家认出名帖上的名号,激动之下打翻茶杯,“快去请二少爷!”
一派人仰马翻,仆从急匆匆跑进外书房,“二少爷,赵师爷来了!”
傅云章站在书案前写字,笔下游龙走凤,闻言没有吭声,脸色平静。
仆从不敢再出声,站在一旁等着。
写完最后一个字,傅云章停笔,走到外间洗手,动作慢条斯理的,不慌不忙。
等他迎出来时,赵师爷早就自己进来了,看到他一撇嘴,“你架子倒是大,老师来了也不出来迎接!”
傅云章淡笑道:“昨天刚拜读老师的《记端午见闻》,学生感触良多,辗转一夜,未能安眠,精神不济,这才来迟了,望老师勿要怪罪。”
赵师爷脸色一僵,咳嗽几声,嘿嘿一笑,“这个嘛,这个嘛……”
这个了半天,他一挥手,“不说这个了,你先陪我下几场棋。”
跨过竹桥,走到廊檐前,看到“琳琅山房”几个字,他捋一捋胡须哈哈笑,“谁起的?不像你的字迹……等等!”他凑近几步端详半天,忍不住泛酸,“你那个妹妹写的?你倒是真喜欢她,我堂堂州学学官给你写的字不要,挂一个小娃娃的字……”
傅云章面无表情道:“老师,你想收这个小娃娃当学生,被她拒绝了。”
赵师爷一噎,甩甩袖子往里走,“不和你说了,早晚被你气死。”
傅家今天的气氛有点古怪。傅云英跟在莲壳身后踏进院子的时候,看到仆从们三三两两凑在一起说悄悄话,丫头、婆子捧着茶盘、果盘出出进进,川流不息。
傅云章不喜欢太多人伺候,书房很少有这么热闹的时候。
莲壳领着她往里走,说:“赵师爷来了。”
傅云英恍然大悟,十分佩服赵师爷的勇气——他竟然还敢来黄州县。
端阳那日,赵师爷受陈知县的邀请观看龙舟竞渡,不由大发诗兴。回到江陵府后,他仿照古人的骈文写了一篇《记端午见闻》,词藻华美,雄健凌厉,详细记录他当天的所见所闻,尤其重点描绘了几大宗族群殴打架的场景,文字生动诙谐,读来犹如历历在目,如在眼前。
据说陈知县看完赵师爷的大作后,直接气厥过去了。
赵师爷声名远播,他的文章流传出来,湖广各个州县的文人才子争相传抄。如陈知县所愿,黄州县这回算是彻底扬名了,其他州县的学子们讥笑黄州县人粗俗鄙陋,民风野蛮。提到黄州县几个字,立刻能背出赵师爷的文章。
现在黄州县本地的文人对赵师爷恨之入骨,叫嚣着如果他敢踏进县城一步,抄家伙把他痛揍一顿——就像他那篇见闻里写的那样,用拳脚说话。
结果人家大摇大摆来了,没事人一样坐在长廊里和傅云章对弈,看到傅云英,还抬手和她打招呼,“丫头过来,那天太仓促了,今天再给你一个机会,想不想拜我为师?”
傅云英没有犹豫,果断道:“我有老师了。”
赵师爷从鼻子里哼出一声,面带不屑,抄起棋桌上调香的银签子,对着傅云章脑袋敲一下,“都怪你,把我的学生抢走了。”
傅云章眉头轻皱。
傅云英回到书房里间,傅云章有客人在,她就自己坐着翻书看。他的批注写得非常详细,几乎每一个他疑惑的地方旁边都做了标记,然后写下他自己的领悟和看法,偶尔也有“不可尽信书”、“一派胡言”、“可笑至极”之类豪放潇洒的评语,依稀能窥见他少年时意气风发、自信满满的样子。
她读书的时候很认真,小小年纪竟能沉得住气,坐在花几前一坐就是半个时辰。丫头时不时进去添茶送水,她头都不抬。
赵师爷若有所思,忽然问:“那幅枇杷粽子画是你画的?”
傅云章没说话,漫不经心落下一子。
赵师爷自顾自接着道,“那就是你妹妹画的了……奇怪,她的字和她的画完全不同。她的台阁体有古风,有筋有骨,婉丽雍容,不像时下流行的台阁体,只知道追求圆润规范,失了风骨。”他顿了一下,“可她的画鲜妍生动,笔法天然,简洁明快,完全看不出受哪一派的影响。既不像唐敬儒的,也不像宫里那帮画师的。”
本朝画坛大致有两个派别。一派是以唐敬儒为首的文人画家,他们满腹诗才,既能吟诗作对,也能泼墨作画,往往诗书画印融为一体。唐敬儒是当下大名鼎鼎的大家,他的画一幅价值百金,先帝和今上都对他赞赏有加,京师达官贵人都以收藏他的仕女图为雅事。另一派就是宫廷画师和民间画匠,他们通常以画画为生,为王侯士族作画,虽然画技精巧,但不为文人所认同,只能算是不入流的匠人,地位卑微。
“老师觉得如何?”傅云章抬头,视线越过半卷的竹帘,落到傅云英身上,她坐姿端正,表情严肃,颊边似乎有个若隐若现的笑涡。
小孩子应该都爱笑才对,她却很少露出欢笑神色,笑也只是浅笑,只有双唇轻抿时才会露出笑涡。
“情深不寿,慧极早夭。这丫头心思太重,不是好事。云章,你比我更明白该怎么办。”赵师爷眼珠转来转去,偷偷摸摸移走几颗棋子,“你不擅长画画,也不懂画,要么给她找个好老师……要么,什么都不教她。”
棋子落在棋盘上,发出一声脆响。
“黄州县没有好的画师。”傅云章道。
赵师爷怔了怔,抬起眼帘看他,沉默片刻后,郑重道:“倒是难得看你这么宠着谁……也罢,你既然打定主意让她学,那就得保证她能学到最好的。武昌府知府范维屏是我的外甥,他的寡母赵善姐你可听说过?”
傅云章皱眉想了一会儿,“略有耳闻。”
范维屏是山东人,没想到他的寡母竟然出自江陵府赵家。他在武昌府求学时,听人说过范大人的母亲和首辅沈介溪的夫人赵氏沾亲带故,原来她俩是族中姊妹。难怪范维屏能调到湖广出任知府。
“赵善姐是我的远房堂妹,她自小擅画。当年她待字闺中时,家中穷困,出不起嫁妆,出阁前她闭门不出,花一个月画得一箱工笔花鸟画,换得黄金百余两,风风光光出嫁。”赵师爷缓缓道,“赵善姐是闺阁派,你妹妹若能拜赵善姐为师,她以后的妆奁就不必你费心了!”
傅云章嗯一声,把这事记在心上。
范母赵氏是范知府的母亲,住在繁华的武昌府,不可能到黄州县来。如果要英姐拜师,岂不是得把她送到武昌府去?小小年纪离家求学,对她来会不会太辛苦?
他心里想着事,丝毫不耽误落子的速度。赵师爷抓耳挠腮,想破脑袋也不知道下一步该怎么走,干脆再度胡搅蛮缠使出悔棋这一招。
傅云章端起茶杯吃茶,随他耍赖,反正他耍赖也赢不了。
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朱红宫墙,明黄琉璃瓦,瓦蓝苍穹下九脊殿高高耸立,庄严肃穆,气势雄伟。
刚落过雨,角落处,一枝滚动着晶亮水珠的绯红花枝挑了出来,威严的金色和红色中一抹艳丽的深红,目之所及,一片恢弘的金碧辉煌,这份艳也成了沉寂的冷艳。
宫门由羽林卫把守,年轻的军士们着华服,系绣带,配金刀,人高马大,气宇轩昂。
这里是大臣们每天进出皇城的宫门,文武百官在此下马下轿步行。
从宫门进去,左侧门廊东边尽头处便是东阁,内阁大臣平时在此办公,票拟批答,参与机务。
沿着中心御道,两侧建有连檐通脊的千步廊,东接长安左门,西接长安右门,东西朝房各一百一十间,又折而北向各三十四间。千步廊之外环绕一座朱红宫墙,东边宫墙外边是礼部、吏部、户部、工部、宗人府、钦天监等六部官署,西边宫墙外边为五军都督府、刑部、都察院、大理寺之类的武职衙门。
太监手执拂尘,迎着刚上任的锦衣卫指挥使往里走。
路过前殿的时候,男人停了下来,抬头仰望藻井,当中一头巨龙口衔宝珠,盘卧在他的正上方,犹如尊者隐于云端俯瞰人世,眼神悲戚而威严。
照进廊芜的光线在他轮廓分明的脸孔上打了一层薄光,他站在一片淡淡的金光中,更衬得身姿矫健,眉目英挺。
“是霍将军!”
吏部、兵部每月在千步廊东边廊芜掣签选官。掣签时,负责分派官员的人按照此次官职所辖地区和参选人员的籍贯,准备好南、北、中三个竹筒,筒中是写了各个地方州县名称的签子。参选的官吏按照顺序上前抽签,抽到哪枝签子,就去签子上面写的地方州、县任正副官职。
廊芜里很热闹,参加此次选官的官员们认出霍明锦,忍不住低呼出声。
文官、武官彼此看不顺眼,霍明锦杀死浙江巡抚的手段太狠辣,又接替死得不明不白的卢聪担任锦衣卫指挥使,掌北镇抚司,在京的文官们看到他就双腿哆嗦。
霍明锦失踪三年多,都以为他已经葬身鱼腹,没想到他命大,竟然能活着回来。更让朝中官员百思不得其解的是,他回来之后,皇上对他信任有加,直接把锦衣亲军都指挥使司交由他掌管,锦衣卫负责侦缉刑事,专理皇帝钦定的案件,拥有自己的诏狱,可以自行逮捕、刑讯、处决,不必经过刑部,职权颇重。
上至宰相藩王、王公贵族,下至平民百姓、贩夫走卒,都处于他们的严密监视之下,谁敢违逆,下场凄惨。
霍明锦当初到底是怎么遇险的,朝中文武心知肚明,下手的是安国公和浙江巡抚,背后推波助澜的人是首辅沈介溪,而真正的始作俑者,就是皇上!
大臣们不知道该称赞皇上心胸宽广,还是佩服霍明锦揣摩人心的本事,多疑如皇上,能和他冰释前嫌,给予重任,这可比打仗要难多了。
霍明锦淡淡看一眼千步廊东边的廊芜,目光锐利,似电光扫过。
官员们连忙低头,避开他的视线。
他不语,手指按在腰间弯刀刀柄上,踱进位于正殿西面的便殿。
早朝仪式过后,皇帝一般在偏殿内接见有要事奏议的大臣,其他大臣上交奏本后,回六部衙署处理公务。午后再到东阁前接收批复的奏折。
因为皇帝每月只逢三、六、九日上朝,其他时间六部事务全部交由内阁大臣处理,午朝成了一种象征,皇帝的权力受到内阁大臣的掣肘,时常发生皇帝下发的敕书被内阁扣下不发甚至直接驳回的情况。
便殿内铺墁金砖,空气里有股浓烈的香味。皇帝在西梢间暖阁看折子,太监进去通报,宫人打起纱帘,霍明锦听到里头传出一声怒斥:“欺人太甚!他将置朕于何地?!”
过了一会儿,太监请他进殿。
他缓步走进去,面色如常,目不斜视。
皇帝撩起眼帘瞥他一眼,继续训斥跪在地上的礼部官员,“皇后无子,愧为一国之母,朕为什么不能废了她?”
皇上想废后,另立他宠爱的孙贵妃为后,内阁以“皇后贤德,并无过错”为由,将废后诏书驳回了。
礼部官员趴在地上,不敢吱声。
皇帝揉揉眉心,面露疲态,吐出一个字:“滚。”
两个年轻官员爬起身退了出去。
“明锦,你过来。”皇帝抛开奏折,朝霍明锦摇摇手,示意他靠近。
周围侍立的羽林卫和太监对望一眼,面面相觑。
“都退下!”皇帝冷声道。
羽林卫们恭敬退开。
霍明锦的手仍然按在刀柄上,上前几步,“皇上。”
“国公府的事解决了?”皇帝仿佛没察觉他的紧绷,含笑问,“接下来该为朕办差了吧?”
霍明锦垂眸,半晌后,抱拳道:“皇上吩咐。”
“朕知道你光明磊落,干不来那种阴私之事。让你接任指挥使,委屈你了。”皇帝叹口气,道,“明锦,朕看着你长大,朕相信你的为人。过去的事已经过去了,朕现在是天下之主,万千百姓的生计尽皆寄于朕一身,朕只问你一句话,你能抛开仇恨,真心辅佐朕吗?”
霍明锦沉默不语,刀刻的脸庞冷如冰雪,没有一丝表情,目中寒光闪动。
皇帝等了许久,苦笑道:“朕确实不择手段,有负先帝教导……不过明锦,经过这么多的事,你应该明白,朝堂不是战场,朕如果没有几分手段,现在又怎么可能坐在这里和你说话?”他话锋一转,“你先回去,等你什么时候想通了,朕有件要紧事托付给你去办。”
霍明锦一拱手,转身退出去。
脚步声渐渐远去,皇帝眉头紧锁,向后仰靠在椅背上,脸色阴沉。
窸窸窣窣一阵响动,藏在屏风后面的刀斧手走了出来,手中淬毒的弯刀、利箭反射出阴冷光芒。
领头的人跪在书案前,“皇上,可要杀了霍指挥使?”
皇帝道:“不必,他迟早能为朕所用。对付这样的人,不能硬来,金银财宝、豪宅美姬,或者威逼利诱,全都没用,只有用君子之礼待他,他才会动摇。”
“皇上为什么这么看重霍指挥使?”领头之人命刚才埋伏在殿内的刀斧手们退出去,小心翼翼问,“霍指挥使杀了浙江巡抚,砍下安国公一根指头,抄了五军都督府左都督的家……如此胆大妄为,朝中大臣这些天议论纷纷,已有数位言官想要弹劾他。”
皇帝一笑,笑容讥讽,“鞑靼人打到京师脚下,霍明锦才十二三岁就领兵冲锋陷阵,那时没见这些言官吭声,这时候倒是一个个不怕死了。”
他之所以想要收服霍明锦,原因很简单,霍明锦是最合适的人选,而且出现的时机刚刚好。
前任指挥使卢聪是皇帝乳娘的儿子,深受皇帝的信任。皇帝怀疑过很多人,但从来没有怀疑过自幼陪伴自己长大的奶兄弟。前不久他无意间得知,卢聪被沈介溪收买,暗中帮着沈介溪排除异己,冤杀地方官。
皇帝当机立断,立刻派人杀了卢聪。
不管派谁接管锦衣卫,都可能倒向沈介溪,只有霍明锦和沈介溪之间横亘着血海深仇,说一句不死不休也不为过,霍明锦绝不会和沈介溪沆瀣一气。
至于忠心不忠心……皇帝并不关心,等到除了沈介溪,霍明锦的死期也到了。
其实他并不认为霍明锦有叛逆之心,他是真正的霍家人,彻底臣服于皇权,可以为江山死而后已。
即使霍明锦心里明白当初除掉霍家军的命令是他下的,也不会生出反心。
皇帝有这个自信。
千步廊外,刚刚掣完签子的官员们陆续散去。
一名穿圆领官袍的年轻男子绕过廊芜,靠近一个肩宽高大的身影,面上一副战战兢兢之色,嘴里却从容道:“将军,拿到签子了,我分到湖广武昌府任同知。”
男人目光平视远方,道:“注意沈家和赵家的动静。”
年轻男子嗯一声,“将军,您要当心,皇上想利用您牵制沈阁老。”
男人取下腰间佩刀,手指划过刀鞘,道:“无事,各取所需。”
皇帝以为故意示弱就能骗他肝脑涂地,却忘了他是习武之人,每次他进殿的时候,皇帝从不要求他解下佩刀,可屏风和纱帐后面却埋伏了刀斧手。
他不是以前的霍家少爷,这几次故意沉默拒绝,皇帝应该对他放下戒心了。他还刀入鞘,“小心行事,不要轻举妄动。”
年轻男子低低应一声,飞快走远。混进人群中,长舒一口气,和同僚们道:“刚才撞到霍指挥使,吓了个半死。”
同僚们哈哈笑,“谁让你走路不看路的,自己找死!下次看到他,记得跑快点。”
年轻男子挠挠后脑勺,嘿嘿一笑。
※
溽暑时节,天气一天比一天热。
暑天没什么胃口,傅云英晨起读书,灶房送来清粥小菜、煨面筋和腌的嫩姜,知道她这些天苦夏,粥里加了开胃的腌梅子,她摇摇头,只喝了一小碗稠米浆。
枣花落尽,仔细看可以看到叶片下一颗颗细如米粒大小的枣子。鸟鸣阵阵,夏天的麻雀肥滚滚的,一团团胖乎乎的小团子在枝叶间蹦来蹦去,叽叽喳喳叫个不停,一点都不怕人。
丫头芳岁端着一只青花缠枝莲纹瓷缸走进院子,抿嘴朝傅云英一笑,揭开瓷缸上罩的竹丝筛子,瓷缸里逸出一股淡淡的酒香。
“小姐,醪糟发好了。”
傅云英合上书册,走到廊檐下,接过白瓷瓢羹,舀起一勺乳白的甜浆,酸甜香醇,暑气顿消。
几只麻雀扑腾着翅膀钻出树丛,飞扑下来,芳岁连忙盖上竹丝筛子,笑骂:“这些麻雀崽儿也晓得吃好的!”
傅云英微微一笑,“煮两碗,一碗打一个鸡蛋就够了。”
吃了两碗荷包鸡蛋醪糟,她心里觉得好受了点。
韩氏看着她一小口一小口抿醪糟,替她牙酸,“大丫,不酸的吗?”
“娘,你尝一口。”
傅云英把瓷碗往前一推,“甜甜的,一点都不酸,吃这个解暑。”
韩氏摇头,笑着揪揪她的丫髻,“你吃东西的口味怎么一点都不像你爹……”
养娘走进来,打断母女俩的对话,“太太,小姐,九少爷那边闹起来了。”
傅云英蹙眉,“闹什么?”
养娘道:“九少爷病了,四太太正叫人去请郎中。”她顿了一下,“太太,您快过去看看吧,一会儿老太太也要去九少爷的院子。”
韩氏放下手里做了一半的绢布书袋,拍拍衣襟,扯傅云英起来,“走,我们去看看启哥。”
前几天回乡下岳家躲端午省亲的傅三叔和傅三婶回来了,小吴氏那边却没有动静,听说小吴氏的娘病了,她留在娘家照顾她娘,暂时不会回东大街。傅云泰和傅云启挨了一顿打,到底年纪小,皮糙肉厚,恢复得快,傅云泰没几天就又活蹦乱跳了,傅云启也好得差不多,但是他羞于见人,躲在房里养伤,连族学也不去,只跟着孙先生读书。小吴氏不在,韩氏偶尔会过去看看他,送点吃的用的。可惜两人鸡同鸭讲,怎么都说不到一起去。
傅云英懒洋洋的不想动身,她怕热,整个人昏昏沉沉的,“娘你去吧,我待会儿还要去二哥那边,怕误了时辰。”
韩氏很少管她,母女俩凡事有商有量。见她不想去,韩氏也不勉强,俯身帮她理好腰上系的环佩七事,“日头这么毒,就不能歇几天?我看泰哥和启哥读书也没你这么卖力。”
“二哥那儿凉快。”傅云英起身整理竹疏布招文袋,把刚才读的几本书一本本塞进去,交给芳岁背着,和韩氏一起走出院子。
母女俩在长廊前分开,傅云英出了内院,走到夹墙底下的时候,听见芭蕉丛底下有人低吟:“南州溽暑醉如酒,隐几熟眠开北牖。日午独觉无馀声,山童隔竹敲茶臼。”
养娘压低声音说:“是苏家表少爷。”
傅四老爷坚持要苏桐留在家里养伤,一应花费都由他来出,苏桐几次想走,都被傅四老爷和卢氏拦下来了。周家赔偿苏家二十两银子和一百亩地,苏桐推辞不要,最后由傅三老爷做主,记到苏娘子名下,族里的人没有异议。
傅家眼馋的不是没有,周家那边也不服气,但傅云章把那天参加龙舟竞渡比赛的郑家、李家、杨家、齐家、郭家全都说动了,几家联合起来找周家讨说法,周家不止要赔钱给苏桐,还要赔偿其他几家大姓。周家势单力孤,只能认栽。傅云章拿到周家凑齐的赔偿后,却分文不取,全部给郑家、李家几家瓜分。
现在周家最恨的人不是逼他们掏钱的傅云章,而是落井下石的郑家、李家那些人。郑家几家喜从天降,忽然发了一笔横财,对傅云章赞不绝口。
从头到尾,傅云章忙前忙后为苏桐出头,自己什么都不要,好像什么都没得到,但其实他已经不知不觉间把族长傅三老爷架空了。
上一次因为贞节牌坊的事,傅云章和傅三老爷闹得很僵,事后他对傅三老爷依旧尊敬有加。谁能想到他反应这么快,竟然能利用苏桐的事打压傅三老爷。
一夜之间,傅家已经变了天。
傅四老爷私下里告诉傅云英,如今傅家的生意都是傅云章说了算。
不知道周家人和苏桐看到傅家的改变,心里是什么滋味。闹出事的是他们,最后得益的却是傅云章。傅三老爷可是苏桐的恩人。
芳岁撑起罗伞,罩下一点荫凉。
傅云英接过湘竹伞柄,绕过花池子,脚步突然一顿。
蔷薇花架爬满花藤,葳蕤蓊郁,花朵丰腴肥嫩,大姐傅月站在低垂的藤蔓底下,正垫脚努力去够枝上怒放的花苞,脸上羞红一片,赛过盛放的蔷薇花,不知是热的,还是紧张的……
“姐姐怎么一个人在这里摘花?”傅云英轻声问。
傅月挤出一丝笑,但眉头紧皱,看起来更像是要哭了一样,吞吞吐吐道:“这里、这里的花开得好……”
“天气这么热,姐姐早点回去。”傅云英扭头吩咐养娘,“送月姐回房。”
养娘答应一声,走到傅月背后,帮她摘了一捧花。傅月小心翼翼瞥傅云英一眼,双手绞着衣袖,一咬唇,匆匆跑开。
傅云英在蔷薇花架底下站了一会儿,夹墙另一头少年读书的声音越过花丛传过来,声音清越。
苏桐和傅容取消婚约的事还没有公布,她是从傅云章那里听来的。两家人把庚帖还回去了,苏桐刚受伤傅家就退婚,传出去不好听,可能被人戳脊梁骨,苏娘子答应陈老太太,等过年的时候再把消息慢慢透出去。
她摇摇头。
※
一头毛驴停在傅家大房门前,牵驴的小童几步踏上台阶,递上一张名帖。
仆从不识字,但看到名帖是烫金的,不敢怠慢,赶紧报与管家晓得。
管家认出名帖上的名号,激动之下打翻茶杯,“快去请二少爷!”
一派人仰马翻,仆从急匆匆跑进外书房,“二少爷,赵师爷来了!”
傅云章站在书案前写字,笔下游龙走凤,闻言没有吭声,脸色平静。
仆从不敢再出声,站在一旁等着。
写完最后一个字,傅云章停笔,走到外间洗手,动作慢条斯理的,不慌不忙。
等他迎出来时,赵师爷早就自己进来了,看到他一撇嘴,“你架子倒是大,老师来了也不出来迎接!”
傅云章淡笑道:“昨天刚拜读老师的《记端午见闻》,学生感触良多,辗转一夜,未能安眠,精神不济,这才来迟了,望老师勿要怪罪。”
赵师爷脸色一僵,咳嗽几声,嘿嘿一笑,“这个嘛,这个嘛……”
这个了半天,他一挥手,“不说这个了,你先陪我下几场棋。”
跨过竹桥,走到廊檐前,看到“琳琅山房”几个字,他捋一捋胡须哈哈笑,“谁起的?不像你的字迹……等等!”他凑近几步端详半天,忍不住泛酸,“你那个妹妹写的?你倒是真喜欢她,我堂堂州学学官给你写的字不要,挂一个小娃娃的字……”
傅云章面无表情道:“老师,你想收这个小娃娃当学生,被她拒绝了。”
赵师爷一噎,甩甩袖子往里走,“不和你说了,早晚被你气死。”
傅家今天的气氛有点古怪。傅云英跟在莲壳身后踏进院子的时候,看到仆从们三三两两凑在一起说悄悄话,丫头、婆子捧着茶盘、果盘出出进进,川流不息。
傅云章不喜欢太多人伺候,书房很少有这么热闹的时候。
莲壳领着她往里走,说:“赵师爷来了。”
傅云英恍然大悟,十分佩服赵师爷的勇气——他竟然还敢来黄州县。
端阳那日,赵师爷受陈知县的邀请观看龙舟竞渡,不由大发诗兴。回到江陵府后,他仿照古人的骈文写了一篇《记端午见闻》,词藻华美,雄健凌厉,详细记录他当天的所见所闻,尤其重点描绘了几大宗族群殴打架的场景,文字生动诙谐,读来犹如历历在目,如在眼前。
据说陈知县看完赵师爷的大作后,直接气厥过去了。
赵师爷声名远播,他的文章流传出来,湖广各个州县的文人才子争相传抄。如陈知县所愿,黄州县这回算是彻底扬名了,其他州县的学子们讥笑黄州县人粗俗鄙陋,民风野蛮。提到黄州县几个字,立刻能背出赵师爷的文章。
现在黄州县本地的文人对赵师爷恨之入骨,叫嚣着如果他敢踏进县城一步,抄家伙把他痛揍一顿——就像他那篇见闻里写的那样,用拳脚说话。
结果人家大摇大摆来了,没事人一样坐在长廊里和傅云章对弈,看到傅云英,还抬手和她打招呼,“丫头过来,那天太仓促了,今天再给你一个机会,想不想拜我为师?”
傅云英没有犹豫,果断道:“我有老师了。”
赵师爷从鼻子里哼出一声,面带不屑,抄起棋桌上调香的银签子,对着傅云章脑袋敲一下,“都怪你,把我的学生抢走了。”
傅云章眉头轻皱。
傅云英回到书房里间,傅云章有客人在,她就自己坐着翻书看。他的批注写得非常详细,几乎每一个他疑惑的地方旁边都做了标记,然后写下他自己的领悟和看法,偶尔也有“不可尽信书”、“一派胡言”、“可笑至极”之类豪放潇洒的评语,依稀能窥见他少年时意气风发、自信满满的样子。
她读书的时候很认真,小小年纪竟能沉得住气,坐在花几前一坐就是半个时辰。丫头时不时进去添茶送水,她头都不抬。
赵师爷若有所思,忽然问:“那幅枇杷粽子画是你画的?”
傅云章没说话,漫不经心落下一子。
赵师爷自顾自接着道,“那就是你妹妹画的了……奇怪,她的字和她的画完全不同。她的台阁体有古风,有筋有骨,婉丽雍容,不像时下流行的台阁体,只知道追求圆润规范,失了风骨。”他顿了一下,“可她的画鲜妍生动,笔法天然,简洁明快,完全看不出受哪一派的影响。既不像唐敬儒的,也不像宫里那帮画师的。”
本朝画坛大致有两个派别。一派是以唐敬儒为首的文人画家,他们满腹诗才,既能吟诗作对,也能泼墨作画,往往诗书画印融为一体。唐敬儒是当下大名鼎鼎的大家,他的画一幅价值百金,先帝和今上都对他赞赏有加,京师达官贵人都以收藏他的仕女图为雅事。另一派就是宫廷画师和民间画匠,他们通常以画画为生,为王侯士族作画,虽然画技精巧,但不为文人所认同,只能算是不入流的匠人,地位卑微。
“老师觉得如何?”傅云章抬头,视线越过半卷的竹帘,落到傅云英身上,她坐姿端正,表情严肃,颊边似乎有个若隐若现的笑涡。
小孩子应该都爱笑才对,她却很少露出欢笑神色,笑也只是浅笑,只有双唇轻抿时才会露出笑涡。
“情深不寿,慧极早夭。这丫头心思太重,不是好事。云章,你比我更明白该怎么办。”赵师爷眼珠转来转去,偷偷摸摸移走几颗棋子,“你不擅长画画,也不懂画,要么给她找个好老师……要么,什么都不教她。”
棋子落在棋盘上,发出一声脆响。
“黄州县没有好的画师。”傅云章道。
赵师爷怔了怔,抬起眼帘看他,沉默片刻后,郑重道:“倒是难得看你这么宠着谁……也罢,你既然打定主意让她学,那就得保证她能学到最好的。武昌府知府范维屏是我的外甥,他的寡母赵善姐你可听说过?”
傅云章皱眉想了一会儿,“略有耳闻。”
范维屏是山东人,没想到他的寡母竟然出自江陵府赵家。他在武昌府求学时,听人说过范大人的母亲和首辅沈介溪的夫人赵氏沾亲带故,原来她俩是族中姊妹。难怪范维屏能调到湖广出任知府。
“赵善姐是我的远房堂妹,她自小擅画。当年她待字闺中时,家中穷困,出不起嫁妆,出阁前她闭门不出,花一个月画得一箱工笔花鸟画,换得黄金百余两,风风光光出嫁。”赵师爷缓缓道,“赵善姐是闺阁派,你妹妹若能拜赵善姐为师,她以后的妆奁就不必你费心了!”
傅云章嗯一声,把这事记在心上。
范母赵氏是范知府的母亲,住在繁华的武昌府,不可能到黄州县来。如果要英姐拜师,岂不是得把她送到武昌府去?小小年纪离家求学,对她来会不会太辛苦?
他心里想着事,丝毫不耽误落子的速度。赵师爷抓耳挠腮,想破脑袋也不知道下一步该怎么走,干脆再度胡搅蛮缠使出悔棋这一招。
傅云章端起茶杯吃茶,随他耍赖,反正他耍赖也赢不了。
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